这几年的世界变化实在太快，当人们还在为拥有彩电、冰箱、洗衣机、电脑而感到满足的时候，网络已经悄悄地渗透到我们生活的诸多领域，我们的地球成为一个大家庭，不同国家、不同民族、不同肤色、不同种族因为互联网而紧紧联系在一起。面对宛如潮涌般的网络世界，曾经辉煌、曾经为经济龙头老大的家电业又该做些什么呢？于是，信息家电悄然浮出水面。
信息家电的出现也就是近几年的事，并且在相当长一段时间内，被许多人认为是异想天开，是一种华而不实的概念炒作。然而事实上，早在几年前就已有一些信息家电产品推出市场，例如PDA个人数字助理、GSM数字移动手机、VCD、DVD播放机等等。但是，或许是人们并没有真正意识到，并没有对其进行系统的归纳。
不过，不管怎么说，信息家电已经不再是概念炒作，相反准确地说，从信息家电概念提出之日起，就是一个现实可行的发展方案而非凭空捏造的虚幻前景。GSM数字移动手机、VCD、DVD的出现，如果还谈不上信息家电已成为家电主流，也至少可以说他们已经拉开了信息家电登上历史舞台的序幕。信息家电在未来的发展无疑将成为家电制造商和网络服务商的最为关注的话题，他们之间的合作也将是大势所趋不可逆转。
对信息家电进行大张旗鼓地宣传，只是近一两年的事，因此对绝大多数消费者而言，信息家电究竟是什么含义，并没有几个人能真正准确地表达出来。
一般认为，信息家电是传统电器与具有高科技含量的计算机技术相结合的产物。它与现在的普通家电的最大区别就在于其具有更强的交互性，以及对信息的收集、管理和利用。信息家电的交互性是其显著特点之一。例如，目前国外已有公司计划在明年推出交互式电视，这种交互式电视就是信息家电的独特优势的体现。交互式电视的观众可以通过电视与电视节目主持人直接对话，并且可以通过电视参与电视现场节目所进行的各类活动，从而不受地域、空间的限制。
而对信息的收集、管理、利用则是信息家电的精髓。对普通电器而言，其功能相对信息家电来说较为单一，而其所提供的信息尽管也相当丰富，但人们对信息进行选择、整理的自由度很低。而通过信息家电，人们可以自由、自主地筛选以满足自身需要。
信息家电相对传统电器更加简单、易用、方便、便宜。其产品包括机顶盒、PDA、视频游戏机、上网电视、网络随身听以及由微软的“维纳斯”计划所衍生出的一系列产品，包括教育、娱乐、网上冲浪、电子商务、信息通信等。它所推崇的是与大众需求紧密联系的个性化、人性化、实用化和简单化的特点，这也是信息家电优越于普通计算机的很重要一点。
信息家电把传统家电产品和计算机的各种优点完美结合，既方便人们使用，又能满足人们对现代化以及快速便捷的信息交流的需求，而且节省大量资金，因此在当今中国的消费环境下，信息家电产品应当是中国消费者的首选产品。
微软方面认为，信息家电将是更适合中国国情的解决之道。信息家电既能作为获取信息的终端，又能够覆盖家用电脑在教育、娱乐、家政处理方面的功能，同时又具有家电的亲和力——简便易用、无需维护、价格便宜。
微软认为，信息家电的这些特质将帮助中国大众超越他们所面临的经济和知识的门坎，而享受数字生活或网络生活方式，这对于广大中国消费者乃至相关产业来说，无疑是雪中送炭。
目前，微软中国研发中心基于微软WindowsCE操作系统适时推出维纳斯计划——为中国量身定做的大众数字生活的信息家电解决方案，期望能够帮助中国广大消费者早日进入数字生活或网络生活方式，与中国产业界共同把握机遇。
当然，信息家电真正进入中国市场仍存在诸多障碍和困难，其中既有资金、财政方面的风险，又有广大消费者消费水平、文化素质的制约。但是，从长远来看，信息家电必将取代传统家电成为未来家电的主流。我国的广大电器制造商只有意识到信息家电的重要性并且身体力行之，才能真正成为家用电器的强者，才能在未来的家电竞争中得以生存、发展。
